第630章：深山里的“野孩子”

三个人穿过林子，沿着梯田之间的田埂往山谷里走。

田埂很窄，只容一个人通过，两侧的水稻已经长到齐腰高，稻叶的边缘有细密的锯齿，刮在手背上火辣辣的疼。

走到第一栋木屋前，一个老人从屋里走出来。

他大约七十多岁，头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样深。

他穿着一件洗得发白的蓝色中山装，脚上踩着一双塑料拖鞋，拖鞋已经断了带子，用铁丝绑着。

他的右腿走路的时候微微拖在地上，不是瘸，是老了，关节不灵了。

他看见陈怀远，浑浊的老眼里忽然亮了一下。

“老陈？”

“老赵。”陈怀远走过去，握住老人的手。

老人的手粗糙得像老树皮，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的泥土。

他握着陈怀远的手，嘴唇抖了好几下，才说出话来:“好几年没见你了。以为你死了。”

“没死。还撑得住。”

“你每次都说还撑得住。”老人松开手，目光转向苏寒，“这是？”

“新来的教官。格斗和射击。”

老人上下打量了苏寒一眼，目光在他手上停了一下，然后点了点头:“手上有茧。能用枪的人。”

他转身往屋里走:“进来坐。我烧水泡茶。”

木屋不大，外间是一个堂屋，摆着一张八仙桌和几把木椅。

墙上贴着年画，是传统的“连年有余”，胖娃娃抱着一条大鲤鱼，年画的边角已经翘起来了，露出下面发黄的墙皮。

苏寒在八仙桌旁边坐下来，目光扫过屋里的陈设。

八仙桌上放着一把搪瓷茶壶和几个粗陶杯，茶壶的盖子缺了一个角，用布条绑着。

墙角立着一根扁担，扁担两头挂着两个铁皮桶，桶底有补丁。

门后面挂着一件蓑衣和一顶斗笠，蓑衣的棕毛已经脱落了大半。

一切都是那么普通。

普通到不能再普通的深山农户。

但苏寒注意到一个细节——八仙桌的抽屉上挂着一把铜锁，铜锁的钥匙插在锁孔里，没有拔出来。

那把锁的锁体比市面上能见到的任何铜锁都要大一圈，锁梁的钢材泛着暗蓝色的光泽——

那是特种钢材经过热处理后才会有的颜色。那把锁不是用来防贼的，是用来锁某些不能被外人看到的东西的。

老人从厨房端着一个搪瓷盘走出来，盘上放着三杯茶。

茶是粗茶，泡出来的汤色很深，有一股苦涩的香味。

他把杯子放在八仙桌上，在陈怀远对面坐下来。

“老陈，你这次来，是要挑人？”

“是。最近基地人员紧缺，需要挑几个学员回去。”

老人点了点头，端起茶杯喝了一口，烫得皱了皱眉，但没有放下杯子，又喝了一口。

“现在有几个苗子？”陈怀远问道。

“五个。”老人说，“其中一个，你应该还记得。四年前你来看过，那时候他才十岁，光着脚在山里追野兔，你追不上他。”

陈怀远的嘴角微微动了一下:“兔子？”

“对。兔子。今年十四了。”

“他在哪？”

老人站起来，走到门口，朝山谷深处吹了一声口哨。

哨音在山谷里回荡，三面山壁把声音反射回来，形成一层层重叠的回响。

几秒钟后，山谷深处传来一声回应——不是口哨，是鸟叫。

是一种苏寒没听过的鸟叫声，清脆，短促，像有人在用指尖弹一片薄薄的竹片。

老人又吹了一声口哨。这次不是长音，是两个短促的音节，像是一句话。

山谷里安静了片刻。

然后，一个人影从梯田上面的一栋木屋后面闪了出来。

不是走过来的，是跑过来的。

他的速度快得惊人，赤脚踩在田埂上，每一步都踩在刚好能落脚的地方，既不踩到水稻的根部，也不踩到田埂上的碎石。

他的身体微微前倾，重心压得很低，双臂在身体两侧摆动，幅度很小，频率很高。

他从梯田上面跑下来，跳过一条半米宽的水沟，踩过一块长满青苔的石头，在一丛灌木前面急停，身体几乎没有晃动的惯性，就那样稳稳地停住了。

他站在老人面前，微微喘着气。

一个男孩，大概一米六出头，瘦得能看见肋骨的轮廓。

他的皮肤被太阳晒得黝黑，头发乱糟糟的，像一团被风吹散的鸟窝。

他穿着一件大人的旧t恤，t恤的下摆垂到膝盖，用一根草绳在腰间扎了一道。

脚上没有穿鞋，脚底板有一层厚厚的茧，茧的颜色比周围的皮肤深得多。

他的脸很小，颧骨突出，眼窝深陷。

但那双眼睛亮得惊人——不是城市里那些被电子屏幕驯化过的、涣散的、无神的眼睛。

是野生动物的眼睛，警觉、锐利、在黑暗中也能看清猎物的移动。

“兔子。”

男孩点了点头，没有说话。

他的目光越过老人，落在苏寒身上。

警惕性一下子就起来了。

这个人是谁？从哪来？为什么要来这里？有没有威胁？

苏寒看着那双眼睛，想起了自己第一次进入0号基地时，铁山和柳叶在浓雾中伏击他的场景。

那种眼神，一模一样。

但兔子的眼神比铁山和柳叶更原始、更本能。

铁山的警觉是训练出来的，兔子的警觉是活着活出来的。

“你几岁？”苏寒问道。

兔子看着他，没有回答。

“他不会说普通话。”老人说道，“他只会说当地土话，还有一点点——一点点——汉语。”

苏寒蹲下来，平视着兔子的眼睛。

他从背囊里掏出一块压缩饼干，撕开包装，掰成两半，把其中一半递给兔子。

兔子没有接。他看了一眼压缩饼干，又看了一眼苏寒，然后转头看向老人。

老人微微点了一下头。

兔子这才伸手接过压缩饼干，但没有吃，而是放在鼻子下面闻了闻。

他的鼻翼翕动了两下，眉头微微皱了一下——

他没见过这种东西，不知道能不能吃。他用舌尖舔了一下饼干表面，尝到了咸味和麦香味，然后咬了一小口，嚼了嚼，咽下去。

他的眉头舒展开了。

压缩饼干比他吃过的任何东西都好吃——比野兔肉好吃，比野菜好吃，比用玉米面做的窝窝头好吃。

他三口两口把半块饼干吃完了，然后抬起头看着苏寒手里剩下的那半块。

苏寒把手里的半块也递给他。

兔子接过去，这次没有闻，直接塞进嘴里。

“他想跟着你。”老人说道，“他吃了你的东西，就等于认了你。这是这个山谷里的规矩。”

苏寒站起来，看着兔子。

兔子也看着他，嘴角还沾着压缩饼干的碎屑。

陈怀远道:“四年前我第一次见到他，他在山里追一只野兔，追了三公里，翻了两道山梁，最后徒手抓住了那只兔子。”

“那年他十岁，赤脚，没有水，没有食物，没有狗，没有任何工具。他自己就是工具。”

苏寒看着兔子那双赤脚，脚底板那层厚厚的茧，不是一天两天能磨出来的，是从小在山里跑、在石头上跳、在荆棘丛中穿行，日积月累积攒下来的。

那种茧不是训练出来的，是活着活出来的。

“除了他，还有谁？”苏寒问道。

老人转过身，朝着山谷深处又吹了一声口哨。

这一次不是短促的两声，是一个长长的、起伏的音节，像是一句话。

山谷里响起了脚步声。

不是一个人的脚步声，是很多人的。

从梯田上面的木屋里、从溪边的窝棚里、从山坡上的树林里，陆陆续续走出来十几个孩子。

有男有女，年纪从七八岁到十五六岁不等，穿着各式各样的衣服——大人的旧t恤、打补丁的裤子、塑料拖鞋、草鞋，有的干脆光着脚。

他们沿着田埂走过来，在老人身后站成一排。

没有人说话，没有人打闹，没有人东张西望。

他们就站在那里，像十几棵种在田埂上的小树，风吹不动，雨打不摇。

苏寒的目光从他们脸上一一扫过。

每一个孩子的脸上都有那种眼神——警觉的、锐利的、在黑暗中也能看清猎物的眼神。

“这些孩子，有的是边境少数民族，父母在劳作中去世了，没人管。有的是被遗弃的孤儿，刚出生就被扔在山里，被路过的猎户捡回来养大。”

“有的是退役老兵的后代，老兵的户口在部队，退役后落不了户，孩子跟着没有户口，上不了学，只能在深山里长大。”

“他们没有户口，没有身份证，没有学籍，没有任何国家承认的身份。”

“他们在这个世界上‘不存在’。”

“但他们是这片山里最优秀的猎人。”

“十岁的孩子能在零下三十度的雪地里过夜，十二岁的孩子能用石头砸中三十步外的野兔，十四岁的孩子能在没有指南针的情况下在山里走三天三夜不迷路。”

“你们要教的东西——射击、格斗、爆破、侦察、渗透——这些东西，他们不需要从头学起。”

“他们天生就会。你们只需要教他们一件事——怎么把这些本事用在保家卫国上。”

苏寒看着那十几个孩子，又看了看站在最前面的兔子。

兔子的目光还落在他身上，那双亮得惊人的眼睛里，有一种苏寒很少在成年人身上看到的东西——信任。

苏寒转过身，面对老人:“我能单独测一下兔子吗？”

老人点了点头，对着兔子说了几句当地土话。

兔子听完，走到苏寒面前，仰着脸看着他。

苏寒蹲下来，用手指向山谷深处的方向:

“从这里出发，翻过那道山梁，然后回来。不设路线，不设时间，不设补给。你只需要做到一件事——在两个小时内回来。”

他不需要兔子听懂他的话，老人会把意思转达给他。

老人用当地土话对兔子说了一遍。

兔子听完，看了一眼苏寒手指的方向，又看了一眼老人，然后转过身，跑了。

这一次，他不是沿着田埂跑的。

他直接从梯田里穿过去，赤脚踩在水田的泥浆里，泥浆没过脚踝，他跑起来的速度和在平地上几乎没有区别。

他的身体轻盈得像一只羚羊，每一步都踩在刚好能承重的位置，既不陷进泥里，也不踩到水稻的根部。